آسم یک بیماری مزمن راه‌های هوایی است که به واسطه التهابی که در این ناحیه رخ می‌دهد، مجاری تنفسی به‌صورت گذرا تنگ‌شده و فرد احساس تنگی نفس پیدا می‌کند.

امروزه حدود صد کانون ژنی مرتبط با آسم شناسایی شده که نقش توارث را در پیدایش آسم پررنگ‌تر کرده است؛ به همین سبب کودکانی که والدین آنها دچار آسم باشند، بیشتر به آسم مبتلا می‌شوند.

از علل مهم دیگر ابتلا به این بیماری عفونت‌های تنفسی، استرس، پاسخ شدید سیستم ایمنی فرد به محرک‌ها، آلرژن‌های محیطی مانند مواد شیمیایی، دود سیگار، آلودگی هوا، مایت‌ها، گرده گیاهان و عطر‌ها است.

در افرادی که سابقه حساسیت پوستی، آلرژی فصلی یا آلرژی غذایی دارند احتمال ایجاد آسم بیشتر است.